Ceux de Corneauduc

Nonante-septième épisode

Chapitre XIX

Le Chevalier de Vailles donne le bras à la Duchesse pour l’aider à descendre dans la grande salle de l’auberge. Il semble encore abasourdi par la révélation de Camilla.

– Que vous fûtes sauvée par Alphagor Bourbier de Montcon, voilà nouvelle qui avive mon étonnement. Je devrai regarder d’un tout autre œil ce chevalier que je tenais pour bien plus bas que sa valeur.

– Je lui laisserai l’honneur de vous conter ses prouesses ! Il le mérite. Mais pour l’heure, parlez-moi du prédicament de mon époux. Je suis, vous le voyez, morte d’inquiétude !

Vailles baisse un peu les yeux avant de répondre.

– Ma foi, vie il gardera. Celui qui l’a soigné et recousu en paraissait convaincu. Toutefois, il est arrivé un grand malheur. Mais asseyons-nous, votre Altesse. C’est sombre nouvelle que j’ai à vous transmettre.

Vailles saisit le bout d’un banc à deux mains et le soulève brusquement, envoyant rouler au sol son occupant endormi. Il aide la Duchesse à s’asseoir et prend place de l’autre côté de la table. Il observe une pause de circonstance avant de continuer :

– Votre époux fut atteint non seulement dans son honneur mais dans sa virilité. Le coup porta contre son sceptre de lignage, et je crains que jamais plus il ne puisse le dresser. Minnetoy-Corbières n’aura plus d’enfants. Et lorsque les cousins de notre Duc, seigneurs aigris de Hourtevignes-les-Garonnes-en-Cresses et de Champoyes-les-Boyeux, qui rêvent du trône depuis tant d’année, apprendront la triste nouvelle, je crains fort qu’ils prétendent usurper la place de notre Seigneur.

Camilla Clotilda accueille la nouvelle sans tressaillir. Ses pensées se mettent en place à toute vitesse et l’avenir lui paraît moins sombre. Une bouffée de joie fébrile lui fait monter le rouge aux joues. Vailles, se méprenant, détourne les yeux pour respecter la douleur de la Duchesse.

– Remerciez le Seigneur, Vailles. Cela point n’arrivera. Les cousins n’auront matière à ourdir. L’héritier est en mon ventre. Je porte l’enfant qui confondra ces fourbes envieux et qui leur fera ravaler leurs prétentions !

Le visage du Chevalier de Vailles s’ouvre soudain, comme qui respire après noyade.

– Voulez-vous me dire que la liqueur de lignage du Duc fermente en vous ?

Camilla Clotilda remarque alors qu’elle n’a plus besoin d’inspirer avant de mentir.

– Oui, dit-elle sans ciller.