Ceux de Corneauduc

Nonante-huitième épisode

Chapitre XX

n assaut victorieux se construit parfois en retraites stratégiques. Lorsqu’il parvint à se tirer de la barrique, surpris que personne ne l’ait plus solidement entravé, plus surpris encore que l’inconnu ne se dresse dans la nuit, l’épée au poing, pour le défier une dernière fois, Hector-Maubert avait récupéré son cheval pour s’enfuir en forêt.

Sortir de ce tonneau n’avait pas été une maigre affaire. Son corps couvert de contusions le torturait à chaque mouvement. Ses vêtements mouillés de saumure sale lui brûlaient la peau et lui pesaient plus que chape de plomb.
Près du tonneau, un jeune garçon dormait, pelotonné dans l’herbe qui sentait déjà la rosée. Que faisait donc ce jeune godelureau hors son lit ? Sans doute les hurlements des soiffards en goguette l’avaient-ils chassé de sa couche pour trouver sommeil en lieu plus serein. Hector-Maubert l’avait enjambé pour contourner l’auberge.

Il se trouva nez à nez avec un homme couvert de fumier qui se massait la tête en regardant autour de lui de l’air de ne pas être tout à fait céans. De Guincy reconnut le jeune fat à la barbe bien taillée qu’il avait dû endormir cette nuit même d’un coup bien ajusté. Le bougre dansait encore avec les vouivres des limbes. Il n’était point en état de se battre. Voilà sur qui rogne passer à peu de frais.

Montpensois n’avait rien vu venir. Une manchette sèche comme un coup de fouet le frappa en pleine gorge et un coup de talon dans le gaster l’envoya rouler à nouveau dans le tas de fumier.

Replié en forêt, recroquevillé au pied d’un arbre, les genoux emprisonnés entre ses bras, de Guincy rumine sa vengeance en tentant de chasser le froid qui le pénètre jusqu’aux os. Loin d’Eustèbe Martingale et de ses ordres, il considère avoir carte blanche pour régler cette affaire. La Duchesse ne pourra lui échapper.