l leur fallut quatre pleines journées de marche lente, agrémentée de nombreuses haltes, de sévères lampées et des interminables digressions de Braquemart sur la précision de sa lame et la peur qu’elle inspirait jusqu’aux lointaines contrées des Tatares à la peau noire, pour atteindre les faubourgs de Montpellier.

Après l’embûche du premier soir, ils avaient fortement tété cruchon en se la racontant encore et encore jusqu’à se persuader que nul brigand en ses contrées n’oserait plus se frotter à la gloire de leurs armes. Gobert se laissait enivrer par l’ardeur de Braquemart à raconter ses bottes et à donner moult leçons sur le maniement du jambon.

Le lendemain, ils avaient cheminé, d’abord aux aguets, puis de plus en plus dans l’insouciance à mesure que temps passait et que point ne se faisaient derechef attaquer. Ils n’avaient d’ailleurs connu d’autre échauffourée et le deuxième jour les avait vus chantant viriles antiennes à pleins poumons la gourde haut tendue et le cul tenant à peine en selle. C’est ainsi qu’ils étaient passés au pied des murailles de Carcassonne, n’y jetant que l’obole d’un regard et chantant plus faux encore.

Quand, deux jours plus tard, ils avaient vu à une lieue se dessiner les toits de la ville de Montpellier et s’étendre des champs cultivés, Braquemart avait ordonné petite pause afin de se restaurer et de se refaire les idées claires.

- La vie dans ces cités a peu à voir avec celle que tu connais au bourg, mon brave Gobert. À peine as-tu l’oil ailleurs qu’on s’empare de ta bourse, sinon de ta vie. Il nous faudra vigilance garder.

- Mais pourquoi ne pas éviter cette ville et ne pas continuer directement vers Marseille ?

- Marseille est ville plus grande encore et lieu de perdition où toutes les langues se parlent. Montpellier te permettra de t’aguerrir un brin et il faut bien remplir nos gourdes en quelque auberge. De plus, ces nuits passées à dormir sur Lucien me font aspirer à confortable couche et à ventre de garce.

Le soleil avait passé le zénith. Ils s’étaient remis en route.

Un peu plus loin, ils avaient longé une oliveraie où s’élevait, sinistre, un gibet. Aucun fruit n’y pendait.

- Dommage. On m’a dit qu’on avait coutume en cette ville de démembrer les pendus et d’accrocher séparément bras, jambes, corps et tête.

- Depuis quand as-tu appétit pour tel spectacle, Braquemart ?

- Mouche qui voit la main évite le miel ! répondit, sentencieux, le chevalier. Il est leçon à tirer de tout, et surtout du malheur des autres !

Ils traversèrent ensuite les faubourgs, des habitations agglutinées contre les murs de la ville comme le lichen sur la pierre, avant d’atteindre ce que l’on appelait la commune clôture, un mur d’enceinte solide qui entourait la ville comme en son giron.

Ils entrèrent en Montpellier par la porte de la Saulnerie. Au guichet, on leur jeta un regard curieux. Braquemart ouvrit la bouche pour décliner ses titres et qualités mais l’archer, agacé, lui fit signe de passer et porta son regard sur un autre groupe qui se pressait derrière.

Gobert Luret traînait soudain la jambe. Il regardait de droite et de gauche, ces gens qui venaient de partout, la tête entrée dans les épaules et qui se saluaient comme s’ils ne se connaissaient point. Il n’avait jamais quitté le duché de Minnetoy-Corbières et sa connaissance de la foule se limitait à sa visite annuelle de la foire au cochon fourré de Cafloures.

- Bougremissel ! Tant d’hommes, tant de maisons, tant de rues ! C’est à s’y perdre !

- Ne t’en fais donc point, mon ami. Toute rue digne qu’on s’y attarde se reconnaît aux enseignes des tavernes. Nous allons nous asseoir et prendre un petit verre et, tout de suite, tu verras, la ville te semblera moins hostile.

- N’est-ce pas toi qui disais que nous devions vigilance garder ?

Braquemart posa un regard de commisération sur son compère.

- Mais bien sûr ! Mais vigilance sera d’autant plus grande si nous nous abreuvons au même tétin que les vilains d’ici. Comme frères de lait, nous saurons lire leurs pensées et anticiperons leurs actions.

- Ta science me sidérera toujours, Braquemart, et me donnera toujours aussi soif. J’aperçois ci-devant un établissement qui me semble parfait pour s’imprégner des lieux.

Braquemart jeta un oil dans la direction que Gobert pointait d’un index vibrant.

- Le Porc Buvant. Courons-y mon Gobert !