orsque homme porte mains à ses tempes avant même d’avoir ouvert les yeux, c’est bien sûr que la veille à son gosier il mit le feu .

Gobert grogna en se remémorant juste sentence du Berthoux. Pichet de vin frais coupé d’eau qui trônait comme providence près de sa couche estompa ses tourments. Gabriella était décidément femme de bonnes attentions, se dit Gobert qui changea d’avis quand, soif de juste étanchée mais limbes point encore dissipées, il vit Gabriella jaillir en chambre sienne comme furie.

- À vos habits, sieur Gobert, à vos habits ! Soyez preste par pitié !

- Enfin Gabriella, vous m’attendez au saut de couche ? Vous ne laissez donc point à l’homme le soin de s’étirer ?

- Il est bien question de s’étirer ! Soleil est levé depuis deux pleines heures, je n’ai pas fermé l’oil et le Chevalier de Montcon n’est point encore rentré.

- Ce ne sera pas la dernière fois que Braquemart perdra chemin de sa couche. Je sais combien vous auriez aimé poser joue sur son poitrail, mon petit. Mais ce geste n’est point privilège d’une seule, et.

- Je ne vous parle ni de chair ni d’émoi, sieur Gobert. Je sais contenir mon cour lorsque ses battements me sont importuns. C’est pour la vie du chevalier que je crains.

Gobert se passa lourde main en tignasse, hébété, cherchant idées de la veille.

- Il me semble vous avoir dit combien Braquemart était fidèle à mission. Laissez-moi le temps d’une autre petite chopine pour me mettre frais en crâne et je vous jure que nous irons. Il nous attendra en taverne, l’héritier sous le bras, je vous en mettrais mille sols sur table tant j’en suis convaincu.

Gabriella s’assit sur le coffre près du lit. Ses genoux touchaient presque ceux du forgeron.

- Ce n’est pas tant cela, sieur Gobert. À l’aube, sur la place, je vis trois hommes de très mauvaise facture, décharnés, croûtes de sang au visage de ceux qui ont connu vile embuscade, faciès méchant comme on n’en connaît point en cabane de mon père.

Gobert en oublia idée de pinte.

- Trois hommes dis-tu ? As-tu vu leur visage?

- Ils n’en ont point de visage ! Les gens d’ici s’écartent sur leur passage. Et l’un d’eux, le plus large et le plus fort, prend les passants à l’épaule et leur interdit de bouger pendant qu’un autre interroge. C’est après vous qu’ils en ont, on me l’a dit. Nous devons trouver le Chevalier avant que ces malfrats le fassent.

Le front à fenêtre, Gobert essayait de reprendre dessus sur sa nuit. Les images qui se pressaient en lui, souvenirs qui voisinaient en son crâne, ne lui disaient rien qui vaille.

- Je connais ces hommes et Braquemart s’en méfiait. Maintenant, il est clair qu’ils nous suivent et je doute Dieu bien que ces gens-là ne sont pas bien chrétien !

Il cracha par deux fois sur le sol, enfila son lourd manteau de lin et descendit l’escalier à bonnes enjambées.

- Qu’attendez-vous donc Gabriella ? Il y a danger.