Dame Thédania avait remonté un second cruchon. Gobert n’écoutait point trop et chantonnait dans son godet. L’héritier se faisait attendre et Braquemart commençait à patience perdre. Thédania, les yeux mouillés, tentait de le calmer tandis que Gabriella traduisait ses propos.

- Le petit ange s’amuse auprès de ses amis. Il serait cruel d’interrompre leurs jeux ; ils ne se verront plus avant longtemps.

- Que se permet-elle d’avoir un avis, grognait Braquemart ?

- Je crois, disait Gabriella qu’elle se prépare depuis longtemps à devoir se séparer de l’enfant, mais que l’éventualité lui est cruelle.

Cette notion d’amour filial ne plaisait guère à Braquemart, lui rappelant trop ce fils nouvellement apparu sur sa route.

- Dites-lui que je n’ai que faire de ses chagrins de vieille fille et qu’elle n’a qu’à se plier à la volonté de suzeraine !

Gabriella lui offrit un regard de reproche et s’abstint de traduire. Braquemart haussa les épaules, se racla la gorge et se tourna vers Greult en lui tendant cruchon.

- Et vous, qu’allez vous faire, Stebouf ?

- Oh ! Je ne sais. Peut-être resterai-je en région. Il y sans doute autant de gorges à serrer en Italie qu’ailleurs. Je trouverai bien lieu d’embuscades et quelques mauvais compagnons. Et puis un jour on me prendra et on me serrera le chanvre au cou !

- Il est pourtant meilleur destin.

- Sans doute mais je ne sais rien faire d’autre que trucider mon prochain. Mais attention, ajouta-t-il à l’adresse de Gabriella, je n’attaque ni femme, ni vieillard, ni enfant.

- Puisque vous êtes habile, vous dirait-il de nous escorter jusqu’en France ? On n’est jamais trop pour se prémunir du danger en patrie inconnue. Et nous saurons vous payer. honnêtement.

Gabriella embrassa bruyamment la joue de Braquemart, qui faillit en renverser son verre.

- Voilà une noble idée, chevalier. Ce Monsieur Stebouf sera sans doute de bon aloi et de bonne compagnie... Et plus nous serons nombreux, moins de danger nous courrons.

Ces jeunes femmes changeaient décidément d’humeur plus vite qu’honnête homme ne vidait chopine. Braquemart posa main sur sa croupe et l’attira contre lui.

À ce moment, des pas précipités se firent entendre dans le couloir.

Thédania se dressa entre rires et larmes et se dirigea vers la porte. Elle l’ouvrit, tira l’enfant par la main pour le présenter à toute l’assistance. Braquemart mit genou à terre et baissa les yeux, soumis tout entier à l’héritier du duché de Minnetoy-Corbières. Il touchait au but de sa mission et émotion lui serrait gorge alors que larme perlait à son cil.

Le silence se prolongeait. Gobert toussota dans le creux de sa main.

Braquemart leva les yeux.

- Foutremouise de vertugadin !