Ceux de Corneauduc

Trente et unième épisode

Chapitre VIII

Les vouivres des marais, les esprits malins et autres gnomes ventrus, compagnons de rebouteux inaccessibles qui habitent champs morts et forêts profondes aux abords du Duché de Minnetoy-Corbières, se cachent dans les brumes matinales. Les chants grivois des mercenaires du Duc auraient fait fuir le diable en personne, lui écorchant les oreilles jusqu’au sang...

« Nous sommes les joyeux mercenaires
Au vit la bannière
Nous sommes les joyeux mercenaires
De Minnetoy-Corbières
Nous avons le manche en berne
Car nous partons en guerre
Mais nous culbuterons la vilaine
Partout dans la luzerne...
Nous sommes les joyeux mercenaires
Au vit la bannière... »

Le reste de la complainte se perd au vent des routes, par delà les herbes piétinées, les branches arrachées, les feux de camps et les trous d’un soir où la troupe va s’accroupir tour à tour deux heures après pitance. La nature prend peur, les cieux virent au gris. Le cœur du Duc crie vengeance et son armée marche sur le monde, les armes au fourreau, tirant canons et astiquant mousquet. Vive la poudre noire qui fend les murailles ! Vive la poudre noire et le feu qui claque dans la nuit et exalte la peur ! Bien sûr, certains chantent encore les louanges de la dague et de l’épée, bien sûr, à l’heure finale on défouraille à tout rompre et l’on plante la lame dans la gorge de l’ennemi, mais tout de même belle invention que ces canons...

Les haleurs ne pensent point même chose, eux qui se saignent les paumes pour que ces saletés de machines de mort grinçantes comme des sorcières en chaleur, branlantes comme une jument cagneuse et lourdes comme mille murailles atteignent le haut de collines qui paraissent alors pires que montagnes... Ah ! que la lame légère de l’ancien temps, que la flèche et le carquois semblent instrument de caresse à ces mercenaires pour qui les progrès de la guerre ne sont que douleurs ; aux mains, au dos à la tête... Essayez donc de parcourir huit lieues par jours dans de pareilles conditions.