Ceux de Corneauduc

Trente-sixième épisode

Chapitre IX

Gobert soupire pire encore que sa mule quand il se met en selle :

– Je n’aurai même pas eu de quoi rincer cette soif qui me fait la langue comme une bouse sèche...

– L’odeur n’en est que moins incommodante, rétorque Braquemart en montant derrière le forgeron altéré. Mais avec ce qui remplit nos gourdes, tu retrouveras bien vite ton sourire.

Bourrue ploie sous le poids en poussant un braiment contrarié.

– Eh ben, puisqu’il faut y aller ! À la revoyure, meunier !

– Bonne fortune vous suive, les amis !

– Qu’elle nous suive de près, surtout !

Le cheval de Braquemart, éperonné aux flancs par la Duchesse, galope en ligne courbe, rasant ronces et buissons, suivit par une mule haletante et avare de ses pas, sur laquelle Braquemart et Gobert peinent à se maintenir.

Alcyde Petitpont les regarde s’en aller une main sur l’épaule de Gamin.

– Au rythme où ils avancent, tu n’auras pas de mal à les suivre, mon Gamin. Surveille-les d’un œil vif...

– Et s’ils font trop de bêtises...

– S’ils font trop de bêtises, reviens me prévenir et nous les tirerons de mauvais pas !

– Et vous, qu’allez-vous faire de ce bandit en cave ?
Alcyde Petitpont sourit.

– Je t’avoue, Gamin, que je n’en sais rien. Je crois que je vais commencer par lui donner à manger. Tout bandit qu’il est, il possède gaster qui doit crier famine à l’heure qu’il est. Il sera toujours temps d’aviser et de décider calmement de son sort.

– Mais n’avez-vous pas peur, Monsieur Alcyde ?

Petitpont ébouriffe les cheveux du garçon avec une moue rassurante.

– Allez, va maintenant ! Et n’oublie pas besace que je t’ai préparée. Elle contient des victuailles qui te donneront plus de cœur et de courage que tu n’en as déjà !

Gamin ne se fait pas prier et file à travers champs.

– Ainsi, ajoute le meunier pour lui-même, avant de rallumer le feu sous son gros chaudron de soupe, ainsi ton père et le grand orgueilleux seront en de bonnes mains !