Ceux de Corneauduc

Soixantième épisode

Chapitre XIII

Martingale se prend la tête entre les mains. Trouver sur l’heure un médecin à Minnetoy-Corbières, c’était là mission de messie point d’homme de chair. Le brave vieux docteur Courtin avait été retrouvé mort en tétant son alambic et certains avaient songé à lui distiller le corps avant de le mettre en terre. Le docteur Youssouf El-Allameï, sarrasin de père et peu chrétien de faciès, c’était fait trancher le cou à la cognée par le Duc soi-même lorsqu’il avait demandé à la Duchesse d’ôter volants et cotillons pour la consultation. Le docteur Cervignan ne se souvenait plus même son nom après que le Duc lui eut asséné quelques coups d’enclume sur le crâne parce qu’il lui avait prescrit le jeûne et la saignée. Quant au docteur Brignac nul ne l’avait revu depuis qu’il avait suggéré au Duc de moins besogner pour garder vigueur à la chasse. Restait bien le père Aubagne, le vieux vétérinaire, mais celui-ci n’y voyait goutte à confondre vache en gésine et lapin de garenne. Non, il n’y avait rien à faire, à moins que...

– Alcyde Petitpont, dit Guillaume Bouilluc.

Décidément, ce jeune garde réfléchit trop vite. Martingale n’aime point qu’on le précède en pensée. Il se sent frissonner de haine. « Tu ne perds rien pour attendre, morveux, songe-t-il. »

– Oui, poursuit Guillaume Bouilluc sans se soucier du faciès menaçant de Martingale. Les potions de Petitpont sont connues de tout le village. On dit qu’il sait tirer des plantes mille et un sucs qui rendent santé au corps. Il a même vaincu la peste, c’est dire !

– Petitpont. Mes hommes le craignent pis que sa peste. Ils n’osent s’en approcher à moins de trois pas... Tu oserais toi ?

– Pour sûr, Messire Martingale. Je ne prête foi aux ragots de veillée.

– Alors va et ramène-moi le meunier au plus tôt. Bourse pour toi et bourse pour lui si vous me tirez ce tas de chair du royaume des morts.

Guillaume Bouilluc ne se fait pas prier et court déjà vers les écuries. Martingale tremble en se penchant sur la dépouille du Baron. Un mince filet de souffle s’en échappe encore.