Ceux de Corneauduc

Septante-septième épisode

Chapitre XVI

Émile et Raoul embrassent la salle d’un œil connaisseur et lancent en chœur un sifflement admiratif.

L’auberge ressemble à un champ de bataille après la dernière charge. Des corps sont entassés ça et là et les ronflements se mêlent aux hoquets. Une forte odeur de bière rance flotte comme un brouillard sur l’assemblée. Fanchon profite de l’accalmie et patauge dans le sol boueux, tâchant de débarrasser le plus possible de tables avant le prochain sursaut, la prochaine tempête.

– Je ne sais pas ce qu’on a fêté ici mais, sacré nom d’une pique ! on n’y est pas allé avec le dos de la brouette !

– Oho ! y a-t-il encore gorge valide en ce lieu ?

– Hans van der Klötten, vieux bandit, sors de derrière ton comptoir et dresse nous table pour pitance. Sers nous soupe, venaisons et fromages. Nous souffrons grande faim.
Hans Van der Klötten a l’œil de l’agonisant, la mâchoire basse, les bras pendants.

– Je viens de connaître beuverie comme je ne pensais plus qu’il en existât. Je crains que mon poignet ne sache plus porter chopine avant longtemps.

– Qu’à cela ne tienne, alberguier. Ceux du pays savent depuis longtemps qu’en ta demeure c’est ta femme qui porte chopine.

Fanchon n’a point attendu les ordres pour remplir deux chopes mousseuses à souhait qu’elle pose au bar devant le museau des brigands. Ils n’ont guère le temps de s’en emparer. Une masse titubante les bouscule sans vergogne et s’enfile le contenu des chopines, l’une après l’autre, se les versant dans la gueule sans respirer.

– Merci matelots ! La cale est colmatée.

Et Gobert, main sur le cœur, entame chant guilleret :

« On m’avait dit jadis
Qu’on boit ce que l’on pisse
Et pisse ce que l’on boit
Qu’il est science à cela »

Émile la besogne et Raoul le rugueux se regarde interdits, hésitant encore sur la conduite à tenir.

– Dis-moi Mimile, ce drôle ne vient-il pas de me soustraire bière de la bouche de fâcheuse manière ?

– C’est là, je crois, fait avéré.

– Et qu’est-il advenu au dernier téméraire ayant commis pareille effronterie ?

– Je crois me souvenir que tu lui brisa la tête en deux, en la cognant à l’angle d’une poutre maîtresse.

– Dois-je sévir, Mimile ? Ce gros lard m’écorche oreille et mon poing me démange...