Ceux de Corneauduc

Septante-neuvième épisode

Chapitre XVI

À l’étage, Gamin essaie tant qu’il peut de réveiller un Alphagor que l’alcool rend insensible aux gifles et aux pincements d’un enfant. Quand il ouït que les brigands veulent s’en prendre à son père, Gamin fait fi de sa timidité, se recule de deux pas, et frappe de toutes ses forces dans les côtes de Braquemart.

– Foutremarie de cul de saint ! Qui donc prend mon ventre pour le fessard d’un laquais ? Ah ! c’est toi gamin. Ne t’as donc jamais dit qu’il est impoli d’interrompre un adulte en son repos ? Ton père ne t’as certes pas assez donné taloches. Si je t’avais éduqué, chenapan, tu ne t’agiterais point devant moi comme un idiot mais tu me réciterais des fables en m’offrant cruchon de vin...

Braquemart finit par cesser de discourir, la gorge rêche d’une part, et intrigué d’autre part par l’agitation peu coutumière de Gamin.

– Essayerais-tu donc de me dire quelque chose avec tes mouvements de pantin ?

– Oui, M’sieur Alphagor, parvient à articuler Gamin...

– Et bien poursuis, brame de fouine !

Gamin rougit. Une larme se forme au coin de son œil et il reste là à s’agiter tandis que des sons indistincts quittent sa bouche par saccades.

– Quand je songe que le meunier me jurait grands dieux à l’heure de la soupe qu’il t’arrivait de discourir avec lui... Enfin, Gamin ce n’est quand même point la peur qui te rudoie la langue ? Si tu savais tannées que mon père me mettait quand je ne lui répondais point en seconde, je te jure que tu te cacherais sous les lattes du plancher... Tu ne me trouves point méchant, tout de même ?

Gamin fait non de la tête mais ses lèvres demeurent obstinément scellées.

– Bien... Devinons... Ton père serait-il malheureux de boire hors ma compagnie ?

Encore une fois, Gamin dénie du chef.

– Allons, ne me conte pas fadaises. Je le connais, mon Gobert. Sa bière lui semble moins bonne quand je n’y postillonne. N’aie crainte, Gamin, je vais de ce pas lui hisser le moral et lui payer le houblon !

Il fait un pas en arrière. Le visage de Gamin se contracte.

– La... la trappe, murmure-t-il en désespoir de cause.

Et de fait, le chevalier Alphagor Bourbier de Montcon se rend compte, mais trop tard, qu’il marche sur du vide.