Ceux de Corneauduc

Quatre-vingt-quatrième épisode

Chapitre XVII

Alcyde Petitpont et Guillaume Bouilluc se font face, attablés devant un broc de vin coupé et une grosse miche de pain. Les deux hommes ont les trait tirés des nuits sans sommeil, allongés encore par la lumière dansante d’une chandelle de suif qui lance ses derniers feux. La lune s’abaisse au-dessus de la colline et les oiseaux entament déjà leur ode au soleil.

– Notre homme est hors danger. Son cœur tient bon et aucune viscère n’a été vraiment touchée. Seuls restent quelques os cassés et de profondes cicatrices qui trouveront bien à se refermer avec le temps.

Le meunier, las, s’accorde rasade de vin et rompt le pain avant de le tendre à Bouilluc. Il lève les yeux vers le jeune garde et le considère un instant.

– Pourquoi t’es-tu mis au service de si vil personnage ? Un homme de ta valeur au pied de ce fielleux courtisan me semble une insulte à la création.

– Ma mère œuvra en cuisine durant mon enfance, elle y servit jusqu’à que le Duc se lassa de ses sauces. Je fus recruté sans que conscience m’en soit donnée, parce que chacun avait prit l’habitude de me voir gambader sur les remparts et sauter dans les douves. Messire Martingale me paraissait alors sévère, mais juste. C’est lorsque je suis entré à son service que ses manœuvres peu chrétiennes se sont faites jour en moi. Je l’estime peu et je crois qu’il ne m’apprécie guère...

Petitpont sombre un instant en ses pensées. Il semble ne pas avoir écouté la réponse du garde.

– Tu dois maintenant apprendre, Bouilluc, que l’homme que Martingale a torturé et que je soigne ici est le Baron du Rang Dévaux.

À ces mots, les yeux de Guillaume s’ouvrent de surprise.

– Mais que fait le Baron ici alors que le Duc est parti guerroyer sur ses terres ?

– Je ne sais. Mais tout cela sent foutrement le coup d’État, la sombre machination. Et il serait douce litote de prétendre que ne suis pas certain que Martingale œuvre dans l’intérêt du Duché.

À ces mots, Bouilluc se lève et frappe du poing sur la table, la voix vibrante et l’air décidé :

– Mon allégeance va au Duché et non à Eustèbe Martingale. Que nous faut-il faire, Alcyde ?

Le meunier remplit les verres avant de répondre.

– Il nous reste encore une heure avant l’aube. Sagesse nous conseille de prendre quelque sommeil. Ensuite, j’aviserai le Baron du dol qui frappe en ce moment ses terres. Le plus sage sera ensuite de partir vers du Rang Dévaux et réparer le malentendu, confondre les conspirateurs et retrouver mes amis.