Ceux de Corneauduc

Nonante et unième épisode

Chapitre XVIII

Fanchon contourne l’auberge à pas rapides. Elle espère que les poules auront assez pondu ce matin. La troupe est nombreuse et affamée, et elle craint de n’avoir assez d’œufs.

Elle manque trébucher sur une forme endormie. Elle la considère en souriant. C’est le petit page du chevalier, celui qui s’agitait la veille au soir et qui essayait d’attirer l’attention mais n’arrivait à dire mot.

Elle va pour le secouer, lui dire qu’il est meilleur endroit pour dormir, lui proposer sa couche vacante peut-être. Mais à peine pose-t-elle sa main sur son épaule, qu’il sursaute, blêmit, se relève et se précipite vers une large barrique. Il jette un œil à l’intérieur, gémit, puis se laisse retomber la tête entre les mains.

Plus tôt, comme son père et Braquemart en pleine ivrognerie ne voulaient voir son tourment, Gamin s’était dit qu’il devait se débrouiller par lui-même avec le grand brigand noir qu’il venait d’assommer. Il était retourné vers le corps inanimé d’Hector-Maubert et lui avait asséné quelques coups de bûche en sus pour ne point risquer son réveil.

Contre le mur de l’auberge était une grosse barrique où ne restait qu’un fond de saumure. S’il parvenait à tirer le long corps jusque-là, à le faire basculer à l’intérieur, il pourrait attendre en paix que les festoyeurs retrouvent esprit et raison.

Si Gamin eut la force de traîner Hector-Maubert jusqu’à la barrique, il ne parvint pas à le hisser. L’idée de la corde lui vint alors. Dans la pénombre de l’écurie, Bourrue rotait en dormant. Gamin lui emprunta sa longe, se doutant bien qu’elle ne chercherait nullement à profiter d’une quelconque liberté.

Passant la corde sous les bras d’Hector-Maubert, Gamin lui noua la corde autour du torse puis lança l’autre extrémité par-dessus une poutre qui surplombait le tonneau. Après deux essais infructueux, la corde lui retomba sur le nez et il put tirer de tout son poids pour hisser le bucellaire. Le corps inanimé se souleva un peu du sol, pas assez. Gamin dépité constata que son stratagème n’était guère efficace.